Studi di valanghe

• Le valanghe presentano molte analogie con le frane, poiché anch'esse consistono in un distacco di materiale seguito da una caduta più o meno repentina; ma mentre per le frane il momento del distacco è preceduto da una fase preparatoria di solito percepibile dall'uomo (e quindi è possibile dare per tempo l'allarme), per le valanghe è molto più difficile prevedere con una certa esattezza quando una valanga si metterà in movimento e come si comporterà.Il manto nevoso non è un corpo rigido, bensì può essere considerato un fluido ad elevata viscosità; la neve infatti manifesta uno scorrimento che è funzione della scabrezza e dell'inclinazione del terreno. Ciò che impedisce alla neve di muoversi verso valle è la resistenza al taglio riferita allo strato più debole: data dalla somma della forza di coesione dei cristalli di neve e dell'attrito esistente fra lo strato di neve stabile e quello debole: quando questa forza risulta essere più piccola del peso della massa nevosa o di una forza esterna al manto nevoso (il passaggio di uno sciatore, la caduta di un masso) si ha il distacco e la formazione della valanga. Le condizioni ambientali in cui si ha distacco di valanghe sono dipendenti dalla quota, dalla pendenza, dall'esposizione, dalle caratteristiche e configurazione del terreno e dalla stagione:Quota: Nelle Alpi il maggior numero delle valanghe si ha tra i 2000 ed i 3000 metri di altitudine. Al di sopra di tale quota si hanno pendenze molto elevate e forte esposizione ai venti, fattori che impediscono l'accumulo di neve. Il limite del bosco si trova inoltre tra i 1800 e i 2000 m e questi impedisce in genere la formazione di valanghe.
• Caratteristiche e configurazione del terreno: favoriscono la formazione delle valanghe i terreni rocciosi nudi e lisci, e in genere quelli privi di copertura boschiva. Ciò non vuol dire che dove esiste bosco non si abbattano valanghe la cui zona di distacco è al di sopra del limite del bosco e che quindi travolgano nel proprio percorso le zone boscose. Inoltre è più probabile il distacco in zone convesse del terreno che in zone concave, poiché nelle prime si formano forze di tensione o trazione che possono portare alla frattura del manto nevoso.
• Esposizione: sulla caduta delle valanghe influisce l'orientamento del versante montuoso, da cui deriva una diversa insolazione: nelle vallate alpine sono più pericolosi in inverno i pendii rivolti a Nord-Est e in primavera quelli esposti a Sud e a Sud-Est.
• Pendenza: Le valanghe si formano quando la pendenza varia tra i 28° (43%) come limite inferiore e i 55° (70%) come limite superiore, poiché con pendenze maggiori la neve scivola via non dando vita a depositi importanti. In generale i pendii più pericolosi sono quelli compresi tra i 35° (pendenza del 70%) e i 50° (pendenza del 120%).
• Stagione: le valanghe di dimensioni notevoli sono più frequenti verso la fine dell'anno e all'inizio dell'anno nuovo e nella seconda metà di febbraio fino alla metà di marzo (riscaldamento primaverile).

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